3 janvier – AGUELMOUSS/OUARZAZATE
LIAISON 210 km - ETAPE DU JOUR - 170 km / 4h30
L'étape du jour débutera par une navigation à la boussole, puis s'enfoncera au cœur du Sahara. Les paysages sont majestueux. Les pistes, magnifiques et assez roulantes, se succèderont. Sans grosses difficultés, ces pistes proposeront toutefois quelques oueds sableux où les plus téméraires devront prouver leur dextérité. La solidarité sera de mise dans cette étape...
Une dernière liaison par une route somptueuse longeant les immenses palmeraies du DRAA et traversant les sommets arides du Haut-Atlas. Et la ville de OUARZAZATE apparaît !
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5ème Spéciale...
A la levée du jour, les équipages s'éveillent et sortent progressivement de leurs tentes et duvets au beau milieu... du désert. Nombreux sont ceux qui ont profité de ce cadre exceptionnel pour passer la soirée regroupés avec d'autres équipages. Le team 148 (Benoît Le Berre et Adrien Lazennec), connu sur le bivouac comme étant toujours prêt à venir en aide aux autres concurrents, revient sur la soirée qu'il a passé : « C'était vraiment le top ! On a bu un verre tranquillement, on commence vraiment à tous se connaître ! » Peut-être sera-t-il l'équipage qui remportera le prix Total Fair Play en étant reconnu comme celui qui a su le plus aider les autres.
Le traditionnel briefing se déroule au pieds des dunes : aujourd'hui, les concurrents auront à nouveau à s'orienter avec une carte en plus de leur road book sur l'étape ESC Toulouse. Les premiers équipages à prendre le départ prennent le cap à 220°.
Leur progression est très vite stoppée par un passage délicat du oued : pour aider les équipages, les véhicules de l'organisation se relaient pour les sangler à tour de rôle. La chaleur des derniers jours a effectivement dilater le sable qui devient mou sous l'action des rayons du soleil. Bertrand-David Cleret et Thomas Cornardeau de l'équipage 113 se demandent, le sourire aux lèvres, comment désensabler leur 205 enfoncée jusqu'au pare-choc. « C'est notre premier raid étudiant, explique Thomas. J'avais déjà fait des sorties en 4*4 dans le désert, mais ça n'a vraiment rien à voir. Ici on est entre étudiants, et l'entraide prime sur la course... c'est un raid à taille humaine ! »
Plus loin, pour parer à une éventuelle casse, le 165 (Gaetan et Jonathan Pontis) démonte le pot d'échappement avant d'attaquer le passage de la bande de sable, dans laquelle poussent... des melons ! Plusieurs crevaisons sont à signaler sur ce passage délicat. Puis les concurrents reprennent les pistes roulantes qui se faufilent entre les montagnes. Les plaines recouvertes de reg sont parsemées d'acacias qui évoluent en solitaire dans ces contrées sauvages et désertiques. Le paysage est saisissant, magnifique et parfois très surprenant : d'un paysage digne d'un western américain, les montagnes évoluent en forme de « dents » ou de « Tajines ».
Après avoir traversé Fezzou, un village perdu dans l'immensité des paysages traversés, le Students Challenge s'élance dans un paysage lunaire. Ici, la 122 (Angélique Ruget et Alexandre Geoffroy) de Lyon TV passe habilement un passage délicat avant de rouler vers le dernier check point en suivant la piste qui zigzague entre les tamaris.
A l'arrivée, les équipages se regroupent et profitent du soleil et de la chaleur avant de reprendre la liaison jusqu'à Ouarzazate. La route jusqu'à la ville d'arrivée est tracée à travers un relief très montagneux. Elle monte en lacet le long en forgeant son chemin le long des falaises, longe des gorges vertigineuses avant de redescendre au travers de palmeraies et de villages.
A l'arrivée, l'atelier mécanique ESC Toulouse est déjà déployé sur le parking de l'hôtel. Dimitri et Garlic, mécaniciens bivouac, sont à pieds d'œuvre pour remettre en état les véhicules des participants pour qu'ils puissent reprendre la route du retour sereinement dès demain. En attendant, c'est détente, bonne douche et bon repas pour l'ensemble des équipages qui profitent du confort de l'hôtel pour se reposer.
Au scratch, c'est l'équipage 107 : Charles-Alexandre Door et Fabien Lemasson qui remporte la spéciale avec aucune pénalités !, en 2ème position, Christelle Monier et Vincent Periers équipage 145 avec 1 point de pénalité et enfin Vivian Cuguillere et William Llobrega, équipage 144 avec 2 points de pénalités se classe 3ème.
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