1er janvier 2010 – ERFOUD/EL BEGAA
Après un nouvel an qui restera comme l'un des souvenirs exceptionnels de cette troisième édition du Students Challenge, une étape tout en douceur sur pistes roulantes et sableuses. Les participants emprunteront ici la célèbre piste du "Dakar". L’étape se termine un peu plus loin, à la lisière des grandes dunes de "L'ERG CHEBBI".
Une courte liaison permet aux équipages de rejoindre le village de « EL BEGAA » au pied d'une magnifique montagne du même nom.
Le village entier est mobilisé pour accueillir les participants et leur faire une démonstration de la réputée hospitalité marocaine...
Soirée avec les villageois, balades en dromadaire, peinture des mains au henné pour les participantes...
3ème Spéciale...
Ce matin sur le camp de base, les challengers les plus festifs ont dû faire face à un réveil bien difficile. Mais la fatigue n'est rien face à la journée qui les attend : aujourd'hui, le Students Challenge s'apprête à s'engager au plus près des dunes de Merzouga. Le sable rencontré la veille n'était en fait qu'un préambule à la partie du désert que les participants vont explorer.
En roulant vers le départ de la troisième spéciale, au bout d'une piste plate et roulante, on aperçoit au loin une montagne un peu particulière qui se précise au fil des kilomètres comme un mur de sable vertigineux. On a du mal à imaginer qu'il s'agit d'un énorme monticule de sable dessiné par le temps et les éléments. En se rapprochant, on découvre des lignes majestueuses qui finissent par se perdent sur les crêtes élancées. Le sable est d'une pureté incomparable, rougi par un soleil qui règne en maître dans ces endroits arides.
C'est ce spectacle saisissant que découvre aujourd'hui les challengers : beaucoup l'ont attendu et s'y sont accroché pendant les longs mois passés à démarcher les sponsors et à préparer leur voiture. Le départ de la troisième spéciale est donné au pied des dunes de Merzouga. Avant de pointer au départ donné par l'organisateur connu sous le nom de « Pélican », on peut entendre « c'est tout simplement trop beau... » ou encore « c'est vraiment le paradis » ! Dans les voitures, l'odeur particulière du sable s'infiltre et se dépose dans les moindres recoins : plus tard, quand les équipages seront de retour dans leurs contrées natales, l'odeur du sable leurs remémorera des souvenirs bien particuliers. Aujourd'hui, encore plus qu'hier, la crème solaire s'impose comme un allié indispensable face à un soleil éblouissant.
Nouveauté cette année, la spéciale numéro 3 a cette particularité de se baser sur un road book mais aussi et surtout sur une carte à partir de laquelle les challengers s'orientent.
Plus loin sur la piste qui longe les dunes, Vincent Villaret aux côtés de Clément Berard (équipage 160) s'étonne : « Au début j'avais toujours plein nord avec la boussole ! C'est seulement après que l'on a compris que la voiture faisait office de champ magnétique... » Et oui ! Pour partir dans la bonne direction sur cette spéciale, il faut s'éloigner de sa voiture pour prendre son cap. L'expérience est tout aussi amusante pour Marc Antoine Metais et Jérôme Leymarie (équipage 127) : « Dès le début on devait aller au nord, mais on est allé complètement à l'ouest pendant 3 ou 4 bornes... On s'est éloigné de la piste, un marocain du coin est venu nous aider et nous a emmené au prochain check point... par contre je ne préfère pas savoir si c'est autorisé ou pas dans le règlement sportif, mieux vaut rester discret ». Bravo les gars, c'est réussi !
C'est peut-être d'ailleurs l'erreur qu'a commis l'équipage 119 qui a longé l'oued ... au lieu de la traverser. Un oued qui en fait d'ailleurs suer plus d'un : long d'une centaine de mètres, son lit est composé de passage de sable délicat. Il faudra une conduite habile pour éviter de sortir pelles et plaques de désensablage. Même si la maîtrise du volant et de la pédale d'accélérateur s'améliorent pour venir à bout des passages de sable, plusieurs véhicules sont tanqués. Pour sortir la voiture et revenir sur du dur, les équipages s'organisent et unissent leurs forces pour pousser, tirer, creuser...
Une fois sortis d'affaires, les concurrents repartent et laissent derrière eux un nuage de poussière à l'image du Dakar qui a emprunté les mêmes pistes.
La 166 (Christophe Neto et Grégoire Olympie) qui s'apprêtent à passer le check point numéro 2, témoigne : « Pour une première, c'est plutôt dur, c'est un vrai raid ! En tout cas chaque jour est plus beau que le précédent, on pense déjà à le refaire l'an prochain ! Quand on voit le nombre d'heures qu'on a passé à préparer la voiture et à démarcher nos sponsors, on est vraiment fier d'être là aujourd'hui, ça vaut vraiment le coup ! ».
Et ils ne sont pas au bout de leurs surprises : sur le chemin, les challengers croisent les ruines du village de M' Fis, perdu au milieu du désert. Un lieu chargé d'histoire et de poésie.
Enfin, le road book ramène nos concurrents vers le village d'El Begaa où le Students Challenge s'apprête à passer la soirée. El Begaa, que l'on peut traduire comme « la corne » du nom de la montagne qui borde ce petit village, est un nom qui vous dit quelque chose ? C'est en effet ici que va se dérouler la fameuse journée Green Day pour laquelle participants ont mobilisé familles, amis, Ecoles et entreprises partenaires. Les habitants sont là pour assister à l'arrivée des challengers. Mais la surprise, c'est qu'il n'y a pas qu'eux : 4 dromadaires les attendent également pour les balader dans le village.
D'autres choisiront de se faire soigner par les trois ostéopathes dépêchés par Groupama pour le grand bonheur de tous : Geneviève, Capucine et Jean sont à l'écoute des participants, des partenaires et des organisateurs pour remettre d'aplomb les petits bobos.
Mais ce soir est aussi celui de l'opération nutritionnelle : chaque participant a acheminé des aliments de base qui font manque au sein des familles du village et qui permettent de lutter contre des maladies graves chez l'enfant comme le crétinisme ou le rachitisme (par ici pour en savoir plus). Lhou Bourchok (secrétaire général de l'association régionale Hassi Labiad qui œuvre au développement durable des villages) présente l'opération avant de laisser place à la distribution en présence de spécialistes de la nutrition : l'objectif ? Initier une alimentation adaptée qui puisse s'intégrer durablement dans le budget des ménages. Et c'est un véritable succès ! Nombreux sont les équipages qui ont emmené bien plus que les quantités demandées. Parmi eux, Cad et Fab (équipage 107) ont profité de leur Peugeot Boxer pour transporter... une palette complète !
Après avoir participé à la distribution des aliments avec les autres participants, Ariane Degroote (équipage 156) va à la rencontre des petites filles du village qui organisent un atelier de henné. « Même si elles ne parlent que quelques mots de français, on a un super contact ! C'est vraiment sympa d'être dans le village, on découvre la culture marocaine comme elle l'est vraiment. » Elle ajoute en évoquant la journée Geen Day de demain : « avec Jérôme, on est hyper enthousiaste et très très contant de venir planter tous ces palmiers ! On adore ce projet car on est en Ecole d'Agro : c'est quelque chose de concret et de durablement utile ».
Avant de goûter au repas préparé par les villageois, Dominique Serra et Jean-Pierre Berthet prennent la parole pour parler de l'engagement de l'organisation envers le Maroc. Les Gnawas reprennent la danse et les chants traditionnels autour du feu de camp où chacun vient se réchauffer face à la fraîcheur de la nuit tombée.
Malgré ce programme chargé, personne n'oublie d'aller voir le classement dès que le gyrophare s'allume : le 107 (Charles-Alexandre Door et Fabien Lemasson) termine premier de l'étape, suivi par le 131 (équipage MEP composé d'Adrien Flambeaux et de Pierre-Ludovic Guymar) qui s'empare de la deuxième place de podium. Le 167 (Elodie Belson et Yann Becker) prend la troisième place.
Au niveau du classement général, la 107 passe devant avec un total de 14 points, tandis que la 167 remonte et se place en deuxième, alors que le 144 (équipage Le Mouv' composé de Vivian Cuguillere et Wiliam Llobregat) est troisième au général. Demain la bataille va être rude pour les équipages qui n'ont plus que deux étapes pour faire la différence !
