30 décembre - MEKNES/ERFOUD
LIAISON 100 km – SPECIALE 70 km / 2h – LIAISON 300 km
Peu de difficultés sur ces pistes serpentant au milieu des oueds et de villages pastoraux : une bonne façon de prendre ses marques.
Puis l'espace s'ouvre et laisse place au désert tant attendu...
1ère Spéciale
Après ces trois jours d'épopée vers le sud, les challengers ont hâte de débuter leur toute première spéciale sur laquelle la plupart d'entre-eux vont découvrir le fameux concept de régularité. Ceux qui s'y sont déjà frottés lors des éditions précédentes ne perdent pas de temps et analysent déjà en détails le road-book qui leur est communiqué et à partir duquel ils vont pouvoir s'orienter et gérer leur temps.
Pour parvenir au départ de la Spéciale, les challengers traversent villes et villages à travers un relief qui devient de plus en plus marqué. A l'entrée des forêts de Cèdres à la frontière d'Azrou, l'équipage 126 composé d'Annabelle Magat (étudiante aux Mines d'Alès) et de Sébastien Salitot s'est d'ailleurs accordé une petite pause pour photographier les singes qui vivent dans ce parc protégé. « On ne s'attendait pas à des paysages aussi verdoyants ! En venant au Maroc, on a l'image du désert, mais en fait, on se croirait presque en Écosse, témoigne Annabelle ». Patience, le désert c'est pour demain... Particularité de l'équipage ? Ils ont modifié leur Clio 1 pour rouler à l'huile de Tournesol !
Plus loin, ce sont les derniers ajustements pour les concurrents qui s'apprêtent à prendre le départ. La course mène les équipages sur les chemins qui serpentent à travers des bois de Cèdres à l'envergure impressionnante. Petite accélération pour la petite Peugeot 106 sport de l'équipage 100 : Pierre-Alain Michot et Antoine Maitrot, au passage d'un guet avant de déboucher sur d'immenses plaines sauvages entourées de montagnes. Ici, petit gazon à l'anglaise où circulent des filets d'eau avant d'attaquer une montée qui en effraie plus d'un : l'AX rouge FFBDE équipage 129 composé de Laurent Lebois et Erwan Barbier y laissera des plumes en s'embourbant sur le chemin boueux. Mais solidarité oblige, les 3 équipages s'arrêtent pour donner un coup de main tandis que le numéro 120 : Guillaume Hourdin et de Jonathan André, pilotent habilement leur véhicule sous les encouragements d'Antonin et Fabien, collaborateurs de Total venu suivre le raid.
A l'arrivée de la spéciale, les équipages partagent leurs premières impressions sur la course : « pas si simple pour une première ! ». Pendant ce temps, Cad et Fab (équipage 107) s'occupent de l'animation en embourbant leur impressionnant Peugeot Boxer rehaussé, dans la boue.
Pas le temps de traîner, il faut reprendre la route vers Erfoud pour atteindre les portes du désert. Les paysages se succèdent et changent radicalement : une fois Midelt dépassé, les challengers évoluent dans un décor digne d'un western américain. Ils rejoignent Er Rachidia au coucher du soleil et atteignent enfin Erfoud à l'heure où les rues sont noires de monde.
Reste quelques kilomètres avant d'apercevoir au loin les wingflags du Students Challenge : ce soir le camp de base est établi au camping Tifina.
Repas du soir : Harira, Tajines, Couscous... tout ce qu'il faut pour reprendre des forces. Avant d'entreprendre la réparation des véhicules ou d'aller s'allonger dans leurs sacs de couchages, plusieurs équipages choisissent d'aller partager un thé à la menthe offert par Total.
Côté sportif, le classement de cette première spéciale est très serré : Vincent Masson et Jean-Charles Morelli (équipage 102) dominent le classement suivis de très près par Charles-Alexandre Door et Fabien Lemasson (équipage 107) qui prennent la deuxième place et Pierre-Alain Michot et Antoine Maitrot (équipage 100).
Malgré la journée chargée, certains challengers auront du mal à trouver le sommeil : dans quelques heures, ce seront les dunes de Merzouga, les dunes et le désert... qui ne sont qu'à un pas !
