En route pour l'Espagne
Direction l'Espagne pour les challengers qui ont pris la route de Bayonne avant de rejoindre San Sebastian. Lionel et Gaston, les mécaniciens qui ferment la route, sont déjà intervenus pour venir en aide à plusieurs équipages.Même si la plupart des pannes sont bénignes, 3 équipages sont confrontés à des difficultés mécaniques majeures : le 134 : Damien Solagna et David Beaulieu, d'abord qui rencontre un problème refroidissement moteur, le 140 : Julien Eymes et Cyril Guines qui, selon les premiers diagnostics, aurait cassé le joint de culasse et enfin le 155 : David Levy et Olivier Fouque, qui connait un problème de roulement.
Cependant, rien est perdu pour ces trois équipages dont la remise en état du véhicule nécessite un passage dans un garage : ils leur restent suffisamment de temps pour effectuer les réparations et rejoindre le bateau à Algeciras.
Traversée de l'Espagne...
Les équipages, qui s'étaient pour la plupart arrêtés à Valladolid pour passer la nuit, ont repris tôt ce matin la route vers le sud. Il faut dire qu'il reste encore de la route avant d'atteindre le port de Tarifa au sud de l'Espagne. Du côté de la météo, le bilan est mitigé : averses soudaines ou rayons de soleil furtifs, le thermomètre ne cesse en tout cas de grimper au fur et à mesure que le Students Challenge descend vers le sud. Entre Burgos et Salamanca, la route se faufile entre des paysages vallonnés, des oliveraies en terrasse et des villages aux maisons colorées. Puis il faut dépasser le col Puerto de Valleja à une altitude de 1186m.
Petite pause improvisée pour les équipages 152 : Sarah Tirebois et Séverine Chaufour et 164 : Adrien Lahitette-Laroque et Sébastien Autaa qui ont quitté pour quelques instants leurs R5 et Hyundai Pony pour boire un café avant de reprendre le volant de plus bel.
Que de bonnes nouvelles du côté des équipages qui étaient en difficulté hier au soir : les équipages 134 et 140 ont trouvé le moyen de remplacer le joint de culasse qui faisait défaut, tandis que le team 155 est parvenu à trouver le roulement qui lui manquait.
Un seul mot d'ordre pour les équipages : « encore un peu de patience et c'est le Maroc ! »
En rejoignant Tarifa...
S'il est bien connu que les derniers kilomètres sont souvent les plus durs, il faut dire qu'ils l'ont été tout particulièrement entre Sevilla et Tarifa pour les équipages qui ont du faire face à une météo qui s'est soudainement dégradée avec de grosses averses de pluie, des bourrasques de vent et d'importantes inondations relayées par la télévision Espagnole.
Un mauvais temps qui était d'ailleurs loin d'arranger l'équipage de Jules Montels et de Théotime Milvoy, qui, confronté à une panne électrique sur leur Citroën C15, ont du rouler avec la fenêtre passager entrebâillée pour laisser passer les câbles de la batterie provisoirement installée au pied du copilote par Garlic et Dimitri de l'assistance mécanique.
pour les équipages qui ont du faire face à une météo qui s'est soudainement dégradée avec de grosses averses de pluie, des bourrasques de vent et d'importantes inondations relayées par la télévision Espagnole.
Presque tous les équipages sont arrivés tôt dans la soirée au camping de Paloma (10km avant Tarifa) où ils ont pu en profiter pour faire plus ample connaissance autour d'un verre. Mais pour d'autres équipages, il faut rattraper le retard : l'équipage 101, composé de Nicolas Martinho et Christophe Le Belleguy en Citroën Méhari Ayca, a dû lui aussi se contenter de quelques heures de sommeil seulement pour arriver dans les temps. Le team 140 qui a rencontré le problème de joint de culasse, a dû rouler toute la nuit pour arriver dans les temps. Solidarité oblige, ils ont été épaulés et accompagnés par l'équipage 139 qui ont fait la route avec eux.
En revanche, l'équipage 134, qui avait rencontré un gros problème mécanique seulement quelques kilomètres après Toulouse, est retombé en panne près de San Sebastian, et ce malgré leurs efforts pour remettre leur Renault 4L d'aplomb. Contraint d'abandonner cette année, ils ne perdent espoir de participer au Students Challenge l'an prochain. En tout cas, toutes nos pensées vont à ceux qui nous suivent sur le site.
Traversée de la Méditerranée
Dès 7h00, les premiers concurrents arrivent sur le port de Tarifa. Après la distribution des billets par l'organisation et le passage aux douanes, les véhicules sont stationnés au sein du Ferry de la compagnie FRS qui relie l'Espagne au Maroc en seulement 30 minutes.
Panne de réveil pour l'équipage 143 composé de Carole Boutin et Rémy Minchella de l'EFREI qui sont arrivés juste à temps pour faire parti du premier passage bateau. Les équipages 139 et 140 devront prendre le bateau suivant.
Et comme si la météo capricieuse en Espagne ne suffisait pas, la mer est bien agitée et certains équipages découvrent la signification des termes tanguer et giter. Bien heureusement, la plupart des concurrents échapperont au mal de mer grâce à un temps de traversée record.
A peine le temps de faire le plein à la boutique Duty Free, les concurrents mettent un nouveau pieds dans l'aventure en débarquant sur le port de Tanger sous les yeux ravis des spéctateurs !
Et le premier changement notable est celui de la météo : sur le parking sur lequel sont stationnés les véhicules, on troque veste de pluie et habits chauds contre casquette et lunette de soleil.
Les équipages profitent de l'attente pour inspecter et affiner le réglage de leur monture. Le départ au Maroc est donné sous les applaudissements des voyageurs en attente de leur bateau.
Celle que l'on surnomme la « blanche » s'offre enfin aux participants bardés d'impatience. Les équipages s'engouffrent dans les rues de Tanger, zigzaguent entre les taxis, les passants, les 2 roues, les camions, les charrettes, le tout sous la surveillance des policiers présents à chaque coin de rue... la conduite doit s'adapter à un pays aux modes de transports multiples.
Puis les équipages traversent Tanger, ville marquée par un essor économique : les thermomètres au bord de la route affichent 25° : que du bonheur ! Les odeurs alléchantes de grillades du souk de Sinbad indique la sortie de la ville.
Direction Meknès pour les challengers qui sont attendus à 18h pour leur premier briefing sur le territoire Marocain. La route est encore longue mais le parfum d'aventure flotte de plus en plus parmi les équipages qui roulent en petit groupe ! Sur cette autoroute bordée de colline verdoyante, les novices seront surpris de voir les chèvres broutées sur le bas côtés avant d'atteindre la ville de Meknès. Petit clin d'œil au partenaire titre du Rallye Aïcha des Gazelles organisé par Maïenga, dont les conserveries qui confectionnent des confis et des confitures vendus dans le monde entier sont basées à Meknès.
Enfin, les équipages découvrent le Menzeh Dalia, un hôtel luxueux de Meknès dont le confort ne peut que faire oublier les longues heures de route depuis Toulouse.
Avant d'attaquer un repas riche et diversifié, Dominique Serra, directrice générale de Maïenga, explique la passion et l'engagement de l'organisation pour le Maroc. Puis c'est au tour de Jean-Pierre Berthet, directeur général de l'évènement, de présenter l'équipe avant de laisser la parole à Ludovic, directeur sportif, qui revient sur différents points du règlement sportif.
Au programme demain : Route pour Erfoud avec 1ère Spéciale sur le chemin...
